Когда меня попросили написать о важности международных культурных обменов, я согласился без колебаний. В конце концов, кто же поспорит с таким тезисом!

Сейчас, когда я вновь задумываюсь над этим вопросом, мне становится ясно, что на самом-то деле для многих ответ на этот вопрос уже не столь очевиден. В поисках новых разновидностей санкций чрезмерно рьяные политики и бюрократы могут теперь сокращать качество и количество связей и обменов в области культуры и даже вообще блокировать их по собственному усмотрению. Чем богаче культура – тем проще наказать! Можно отменить гастроли балетных трупп, запретить вещание телеканалов, ограничить использование языка, закрыть школы, прекратить деятельность университетских центров, отложить на неопределенный срок выставки. Вот только жаль, что нельзя запретить Достоевского и Гоголя! Или уже можно? Ведь это рукописи не горят, а книги можно легко обратить в пепел, растапливая ими костры на площадях. В Европе такое уже случалось, и теперь может случиться вновь, если мы будем продолжать переписывать историю вместо того, что бы учить ее уроки.

Еще в 80-е гг. прошлого века, в разгар холодной войны я работал в Посольстве в Осло тогда еще в качестве советского дипломата. Отношения с Норвегией были пропитаны взаимным подозрением и едва развивались, но вот культурные обмены процветали. Разговаривая однажды со старшим товарищем, ветераном дипломатической службы, я поинтересовался тогда, случайность ли это? Нет, - ответил он, - даже когда все двери и окна захлопнуты, нужно оставлять форточку на тот случай, если кто-то решит что-то сказать. В ту эпоху именно связи в области культуры стали для всех нас таким каналом экстренной связи. Может быть, именно поэтому холодная война никогда не переросла в горячую.

Действительно, нет лучшего средства общения, чем культура. Чтобы наслаждаться ей не нужно особых навыков, обучения или подготовки. Обмены в области культуры обогащают людей интеллектуально и эмоционально, расширяют горизонты мировоззрения и позволяют узнать мир во всем его разнообразии и красоте.

Не менее важно и то, что культурные обмены напрямую содействуют укреплению связей между странами на уровне простых людей, не просто позволяя узнать о ценностях и вкусах друг друга, но и предлагая другим разделить их. Именно это позволяет построить взаимопонимание и доверие между народами и разрушить навязанные стереотипы.

Культура – явление столь многогранное, что благодаря ему мы можем увидеть себя частью человечества, объединенного общими базовыми ценностями и правами. А это – верный путь к укреплению уз между людьми и народами. Однако, явление культуры носит еще и глубоко национальный и личный характер. В ее разнообразии ее сила. Мы все разные – и только признавая и уважая разницу во мнениях, понятиях и убеждениях, мы сможем найти общие и взаимоприемлемые решения проблем, когда возникнет необходимость.

Обмены в области культуры – это и движущая силы культуры. Жертвуя ими мы рискуем украсть у себя и своих детей не только величайшие достижения прошлого, но и само будущее. И все же в этом году у нас есть шанс продолжить движение вперед – его дает нам Перекрестный Год культуры России и Великобритании, - и ни один рьяный аппаратчик не лишит нас этого шанса.